Gamer, ada dua jenis plastik yang paling banyak digunakan sebagai bahan pembuat keycaps keyboard gaming, yaitu Acrylonitrile Butadiene Styrene (ABS) dan Polybutylene Terephthalate (PBT). Bahan tersebut sebenarnya hanyalah dua macam dari banyak material plastik lain yang digunakan dalam industri elektronika, terutama peralatan gaming.

Jenis plastik yang banyak diaplikasikan di beberapa perangkat elektronik, antara lain adalah plastik PVC, POM, ABS, PBT, dan masih banyak lainnya. Jenis plastik tersebut mempunyai kekurangan dan kelebihan masing-masing.

Alasan Utama Penggunaan PBT dan ABS untuk Keycaps Keyboard

Dari banyak bahan tersebut, yang paling dikenal sebagai bahan pembuat keycaps keyboard gaming adalah ABS dan PBT.  Alasan utama pemilihan dua bahan tersebut adalah segi durabilitas. Kedua bahan ini memang terkenal tahan tangguh, ulet, tidak mudah terkikis (abrasi), tak mudah mengalami deformasi, dan tahan terhadap cuaca maupun paparan cairan kimia.

Seperti kita ketahui, keycaps keyboard adalah komponen yang paling sering keras bekerja dalam sebuah keyboard. Tidak hanya terkena ketukan tiap hari, keycaps juga harus menerima paparan berbagai macam zat yang biasa menempel pada jari-jari tangan, seperti minyak goreng, keringat, dan beragam kotoran lain.

Karenanya, dibutuhkan plastik dengan kombinasi dan struktur yang tepat untuk menghadapi paparan ekstrem tersebut. Belum lagi, bahan keycaps juga harus bisa mudah dibentuk dan mempunyai nilai ekonomis tinggi agar bisa dibuat secara massal.

Apa Itu Plastik PBT?

PBT atau polibutilena tereftalat adalah termoplastik rekayasa semi-kristalin sintetik. Ini adalah bahan berkinerja tinggi dengan berat molekul tinggi dan sering dicirikan sebagai plastik yang kuat, kaku, dan dapat direkayasa. Variasi warna dari PBT berkisar dari warna putih hingga warna cerah.

Keunggulan PBT adalah soal ketahanannya terhadap pelarut dan tingkat penyusutan yang rendah saat pembentukan. Plastik ini memiliki hambatan listrik yang baik dan memiliki ketahanan panas yang sangat baik hingga 150 derajat Celcius dan titik leleh mencapai 225 derajat Celcius. Penambahan serat meningkatkan sifat mekanik dan termalnya, memungkinkannya menahan suhu yang lebih tinggi.

Diaplikasikan dalam keycaps keyboard, keunggulan plastik ini secara sederhana dapat dipahami dalam beberapa poin berikut.

• Ketahanan noda yang sangat baik. Itu bisa dilihat secara mudah saat keycaps terkena paparan minyak goreng, jenis keycaps PBT tidak mudah ikut berkilau.
• Kekuatan dan tingkat kekerasan tinggi.
• Resistensi terhadap perubahan lingkungan.
• Stabilitas dimensi yang sangat baik.
• Diklaim mampu menahan radiasi UV.
• Sifat isolasi listrik yang tinggi.
• Bisa diaplikasikan dalam bentuk yang sangat detil.

Bagaimana dengan Plastik ABS?

ABS merupakan singkatan dari Acrylonitrile Butadiene Styrene. Sesuai namanya, jenis plastik ini merupakan campuran dari tiga bahan tersebut. Tiap bahan mempunyai kelebihan masing-masing.

Acrylonitrile memberikan ketahanan plastik terhadap paparan senyawa kimia lain sekaligus membuat bahan plastik ini bersifat masif atau keras. Butadiene adalah salah satu senyawa yang mempunyai sifat fleksibel dan solid sehingga dapat memberikan unsur keuletan sehingga plastik ABS tak mudah “ambyar” saat terbentur.

Styrene mempunyai titik lebur yang tinggi dibandingkan jenis material plastik lainnya sehingga penggunaan senyawa ini dalam plastik ABS membuat campuran plastik ini lebih tahan terhadap paparan panas. Meski begitu, styrene mempunyai senyawa yang lebih stabil sehingga tidak berubah meski mengalami peleburan. Hal ini membuat jenis plastik ini tetap mudah dibentuk kembali saat daur ulang.

Jenis plastik ini paling banyak digunakan sebagai bahan pembuat sebagian besar komponen peralatan gaming, seperti keycap keyboard, badan mouse, pegangan dan cangkang speaker headset, semua komponen pada gamepad, hingga beberapa material pendukung pada kursi gaming. Hampir 80 persen material pembentuk peralatan gaming adalah plastik ABS.

Biaya bahan baku dan produksi ABS relatif terjangkau dan sifatnya yang memungkinkan untuk diproses dengan metode double shot injection molding atau mengombinasikan dalam beberapa lapisan, seperti pada teknologi keycap keyboard Rexus, jadi alasan kenapa produsen keyboard banyak menggunakan jenis material ini.

Secara sederhana, karakteristik plastik ABS dapat disimpulkan dalam poin berikut:

• Keras dan kuat.
• Tahan terhadap suhu (panas ataupun dingin).
• Tahan terhadap cairan kimia.
• Setelah dilapisi dengan lapisan UV, keycap berbahan ABS akan tampak berkilau.

Foto: Keyboard Rexus MX3.2

Mana yang Lebih Unggul?

Dari segi kualitas, plastik PBT mempunyai mempunyai skor yang sedikit lebih tinggi dari jenis plastik ABS. Terutama berkat komposisinya yang dapat diproduksi dalam berbagai bentuk yang butuh kedetilan tinggi dan ketahanannya terhadap paparan kimia.

Namun, dari pertimbangan ekonomis, material PBT memang lebih mahal dibandingkan dengan ABS. Itulah yang menyebabkan mengapa banyak produsen peralatan gaming yang memilih untuk mengaplikasikan material ABS pada produknya.

Lepas dari itu, semua jenis plastik tentu tidak bisa sekeras campuran logam atau sefleksibel vinyl ataupun karet. Ada batas kekerasan ataupun kelenturan yang dimiliki oleh semua jenis plastik.

Karenanya,saat menggunakan keyboard, kita perlu menyadari bahwa keycaps mempunyai batas kekuatan sehingga kita sebaiknya menggunakannya secara wajar. Gunakan sesuai dengan fungsinya dan perlakukan secara semestinya.